Je suis neurologue. Voici la seule chose que je fais chaque jour pour ma santé cérébrale à long terme .

Si le déclin cognitif vous inquiète, ajoutez-le à votre routine.

Tout ce que vous faites – marcher jusqu'à votre cours de yoga, préparer votre commande de café au lait préféré, parler à votre meilleur ami et passer la journée de travail – se produit grâce à votre cerveau. Votre cerveau est le centre de contrôle de tout votre corps : c’est ainsi que vous faites ce que vous faites. Alors, comment pouvez-vous prendre soin d’une partie aussi magnifiquement complexe et intégrante de votre corps et la maintenir en pleine forme le plus longtemps possible ?

Lara V. Marcuse, MD, neurologue certifiée et codirectrice du programme d'épilepsie du mont Sinaï à l'école de médecine Icahn du mont Sinaï, partage la seule chose qu'elle fait tous les jours (ou presque tous les jours, parce que la vie est chargée, les amis !) pour garder son cerveau en bonne santé. En bonus ? C'est marrant. Acquérez une nouvelle compétence difficile, même si vous êtes nul.

«J'ai commencé à jouer du piano au milieu de la quarantaine», raconte le Dr Marcuse à SELF. Tout a commencé par hasard lorsque son fils a commencé à prendre des cours : « J'ai pris son livre de cours en catimini un soir avant de me coucher et j'ai été totalement captivée », dit-elle, même si elle admet qu'elle avait du mal à comprendre les chansons elles-mêmes. d'abord. «Je suis un enfant du club new-yorkais des années 1980. J’ai grandi avec un régime constant de musique house et je n’ai jamais aimé le classique. Cela fait sept ans qu’elle s’est essayée pour la première fois à jouer un morceau de Chopin, et elle n’a jamais regardé en arrière depuis. «[Jouer du piano] m'aide à entrer dans [les] coins et recoins de moi-même et dans mon esprit», dit-elle.

S'adonner à un passe-temps inconnu, voire difficile, oblige votre cerveau à exercer des voies neuronales nouvelles ou rarement utilisées, ce qui peut aider à prévenir le déclin cognitif et même à protéger votre cerveau contre la maladie d'Alzheimer, un type de démence qui entraîne une perte de mémoire et une incapacité à effectuer des tâches quotidiennes. Garder votre cerveau actif renforce les voies neuronales – et l’inverse est vrai si vous ne trouvez pas de moyens d’engager votre esprit.

Jouer d’un instrument, en particulier, engage toutes les facettes de votre cerveau. Si vous avez déjà regardé une partition de musique, c’est comme lire une autre langue. Votre cerveau passe par de nombreux obstacles pour le comprendre. (De manière anecdotique, en tant qu'ancien violoncelliste, je peux attester du fait que lire de la musique n'est pas une blague ; je me souviens avoir passé des heures à essayer de comprendre une simple chaîne de notes.) Lorsque vous vous asseyez pour jouer des touches ou gratter une guitare, votre cerveau travaille dur pour essayer de dire à vos mains quoi faire.

Les activités musicales déclenchent le cortex auditif (c'est-à-dire la partie de votre cerveau qui vous aide à entendre) et les zones de votre cerveau impliquées dans la fonction de mémoire. Selon une revue de 2021 publiée dans Frontiers in Neuroscience, jouer de la musique est gratifiant et donne envie de poursuivre sa pratique de formation musicale. Cela améliore également la plasticité cérébrale, qui fait référence à la manière dont votre cerveau change en réponse à des facteurs externes ou internes, comme un accident vasculaire cérébral ou une autre lésion cérébrale traumatique, et à la manière dont le cerveau s'adapte par la suite. Apprendre à jouer peut entraîner des changements structurels et fonctionnels dans votre cerveau au fil du temps, précisément parce que cela prend du temps pour apprendre.

L’activité de votre choix pour stimuler le cerveau n’a pas besoin d’être basée sur la musique, dit le Dr Marcuse, tant que vous êtes suffisamment intéressé par ce que vous faites pour vouloir vous y engager. Vous pouvez peindre, essayer le tai-chi ou apprendre à interpréter les cartes de tarot.

L’autre élément clé est de s’assurer que votre nouveau passe-temps implique un certain nombre de défis. "Il faut que ce soit quelque chose d'un peu nouveau et d'un peu difficile", explique le Dr Marcuse. Regarder passivement le dernier épisode de The Bachelor ne suffira pas, car vous avez besoin que votre cerveau soit actif, assimile de nouvelles informations, les digère, puis les restitue.

Même si vous pensez peut-être qu’apprendre une nouvelle compétence semble intimidant, c’est là le point ! Selon le Dr Marcuse, il n’est pas nécessaire d’être bon dans cette activité pour protéger son cerveau : « Je n’ai jamais pris de cours de musique quand j’étais enfant. Je ne suis pas vraiment doué pour ça. Je ne le serai jamais", dit-elle

Et même si elle n’est pas la prochaine Mozart, elle dit que jouer du piano ajoute de la couleur et de la légèreté à ses journées, en plus de protéger son cerveau. « J'en ai vraiment besoin dans ma vie : j'ai un travail très stressant », dit-elle. "Cela me donne l'impression que le monde est en quelque sorte plein de beauté et d'espoir."

Comment intégrer une nouvelle compétence à votre vie et pourquoi elle est bénéfique pour votre cerveau

Vous n’êtes pas obligé de faire cette activité tous les jours, ni même pendant très longtemps. «Essayez simplement de le faire fréquemment et ne le faites pas très longtemps», explique le Dr Marcuse. Parfois, tout ce dont elle a le temps, c'est quelques mesures ou quelques gammes : faites ce qui vous convient, à condition de rester quelque peu dans le rythme d'une routine.

Une étude de 2020 a révélé qu’augmenter la fréquence à laquelle vous vous engagez dans votre passe-temps (comme faire des mots croisés, jouer à des jeux de société – ou à un instrument – ​​ou lire le journal) diminue les troubles cognitifs et les symptômes dépressifs chez les populations plus âgées. En d’autres termes, pratiquer votre hobby plus souvent sera meilleur pour votre bien-être général. La pratique augmente non seulement la vitesse à laquelle vous pouvez effectuer une tâche, mais elle améliore également votre précision. La recherche théorise que lorsque vous tentez une activité pour la première fois, des régions spécifiques du cerveau sont activées pour vous aider à accomplir la tâche ; cela crée de nouvelles voies neuronales à mesure que votre cerveau stocke toutes ces nouvelles informations dans votre mémoire à mesure que vous continuez à pratiquer vos compétences au fil du temps.

Entraîner constamment votre cerveau contribuera à stimuler vos processus cognitifs au fil du temps, car la gaine de myéline, la couche de protéine qui recouvre vos nerfs, s'épaissit. Une gaine de myéline plus rebondie aide votre cerveau à transmettre et à traiter les informations plus efficacement. (Un bonus supplémentaire de la pratique : même si le mot routine semble ennuyeux, en maintenir une peut réduire votre niveau de stress et vous rendre plus heureux en général.)

Que vous décidiez de suivre un cours de cuisine ou d'apprendre l'espagnol, essayez un nouveau passe-temps qui vous parle vraiment. «Tout ce que vous faites pour protéger votre cerveau rendra votre vie meilleure», déclare le Dr Marcuse. En gardant cela à l’esprit : je pense qu’il est temps de sortir le vieux violoncelle qui prend la poussière dans mon placard.

 Comment même un peu de mouvement quotidien peut aider à réduire votre risque de démence.

Par Jessica Ailani, MD

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